נתן אלתרמן (1970-1910) הוכתר בכתרים רבים: משורר, מתרגם, מחזאי, פזמונאי, עיתונאי, מחבר טורים אקטואליים מחורזים. אנחנו מציעים להוסיף: משורר ההעפלה. באופן סמלי, הן ההעפלה המאורגנת והן שירו האקטואלי הראשון של נתן אלתרמן העוסק כולו בהעפלה לארץ, נולדו בקיץ 1934.

אלתרמן החל לפרסם את שיריו האקטואליים ב"תוספת ערב" של "דבר" ב-20 ביולי 1934. כבר בשירו הראשון,  "ערב", מאותו תאריך, המתאר את תל-אביב של שעות הערב המוקדמות בצורה לירית,  מופיע הבית הבא:

מֵעַל גַּבּוֹ פָּנָס קָרִיר

עוֹמֵד זָקוּף, בְּלִי מִי-לִי מַה-לִּי…

יָרֵחַ מִתְגַּנֵּב לָעִיר

כמוֹ עוֹלֶה בִּלְתִּי-לֶגָלִי.

 

"עולה בלתי לגאלי" היה מטבע לשון מקובל בארץ-ישראל, עוד לפני שהחלה ההעפלה המאורגנת. בגלל ההגבלות שהטילו הבריטים על העלייה היהודית לארץ, מצאו רבים דרכים כדי לעקפן: התגנבות יחידים בנמלי הארץ,  גניבת-גבול מסוריה ולבנון, נישואים פיקטיביים עם בעל רישיון, ובראש וראשונה – כניסה לארץ באשרת תייר ו"היעלמות" בה לאחר גמר הביקור. בעיקר נודע גל התיירים הגדול שנותר בארץ בעקבות המכבייה הראשונה באביב 1932.