ספרו של המשורר נתן אלתרמן "לילדים" הוא אחד מקובצי השירים המוכרים ביותר שלו, ומטבע הדברים הוא פונה לקהל הצעיר. הספר יצא לאור לראשונה כשנתיים לאחר פטירתו של המחבר, בשנת 1972. הספר יצא לאור ביוזמתו של הוועד הציבורי להוצאת כל כתבי נתן אלתרמן  שבראשו עמד מנחם דורמן, חברו הקרוב של אלתרמן ומי שהיה אחראי על עיזבונו.

 

במאמר אתמקד בשינויים בין המהדורה הראשונה של "לילדים" למהדורה השנייה. חלק מן השינויים משמעותיים ביותר וכאמור טרם זכו להתייחסות. אדגים אותם ואנסה להבהיר את הסיבות להוצאה לאור של מהדורה שנייה תוך זמן קצר יחסית, כשלפני הוועד עמדו תוכניות להוציא ספרים רבים. כפי שאראה בין שתי המהדורות הללו נערכו שינויים, חלקם מפליגים. כיום הספר משמש חוקרים רבים העוסקים בשירת הילדים של אלתרמן בפרט ובשירה העברית לילדים בארץ בכלל מבלי שהם מודעים לכך שמדובר במהדורות שונות ושבמהדורה הראשונה נפלו טעויות שתוקנו בשנייה. שתי המהדורות רווחות בספריות האקדמיות השונות, ומשום כך נראה כי לאור מסקנות מאמרי, חשוב יהיה לשים לב לכך ולהעדיף, ודאי לצורכי מחקר, לגשת למהדורה השנייה.