השיר "הגנרלים בשבי" הוא השיר השני במסגרת המדור "הטור השביעי" והוא הופיע שבוע  ימים לאחר שפִּרסם אלתרמן את השיר הראשון – "נקודת ארכימדס".

 

השיר נכתב בעקבות מִברק שנדפס בעיתון "הארץ" מיום 31 בינואר 1943 בזו הלשון: "ממוסקבה נמסרה הודעה מיוחדת: חיסול הצבא הגרמני בסטלינגראד נגמר. מפקד המחנה השישי, גנרל פון פאולוס, ראש-המטה שלו ועוד 11 גנרלים גרמנים ו-5 גנרלים רומניים, נלקחו בשבי". ברוח ידיעה זו, שנסכה בעם תקווה למיגורו של היטלר ולסיום המלחמה והשואה, חיבר אלתרמן שיר כמו-דרמטי שבו הוא מעלה את שיחתם ההיפותטית של שישה-עשר הגנרלים הכלואים בשבי הרוסי בעת דיונם במצב שאליו נקלעו. 

 

ראו את הרשימה הקצרה של פרופ' זיוה שמיר על השיר הזה, ובה גם התייחסות לגנרל טשרניחובקי והאם יש לו קשר עם טשרניחובסקי "שלנו".